La posibilidad de que el fenómeno El Niño genere un período prolongado de escasez de lluvias llevó a la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) a reforzar sus planes de manejo del agua y sus proyecciones operativas para los próximos años.

Erick Córdoba, gerente de Hidrometeorología del Canal, explicó que los pronósticos meteorológicos prevén un episodio de El Niño potencialmente más intenso que el registrado durante la sequía de 2023.

La cuenca del Canal ya muestra señales de déficit hídrico durante 2026. Córdoba precisó que enero y febrero tuvieron precipitaciones favorables, pero desde mayo los acumulados comenzaron a ubicarse por debajo de los promedios históricos.

El escenario se agravó durante junio, que se ubicó entre los meses más secos desde el inicio de las mediciones en 1950. Como consecuencia, los niveles de los lagos Gatún y Alhajuela comenzaron a verse afectados, lo que representa un desafío tanto para el tránsito marítimo como para el suministro de agua potable.

Para enfrentar el posible impacto de la sequía, la ACP desarrolla mecanismos destinados a reutilizar el agua utilizada en las esclusas Panamax y Neopanamax. A estas acciones se suma la instalación de sistemas adicionales de bombeo para asegurar el suministro a la planta potabilizadora de Miraflores.

La institución también mantiene desde finales de 2025 un monitoreo permanente del fenómeno climático y trabaja en escenarios de operación para 2027, con la intención de preservar reservas suficientes para afrontar la siguiente temporada seca.

Uno de los efectos que podría generar una disminución prolongada del nivel de los lagos sería una reducción progresiva del calado autorizado para los buques Neopanamax. Sin embargo, Córdoba señaló que esta eventual restricción no necesariamente tendría como consecuencia una reducción en el número de tránsitos diarios por el Canal.